BORIS MERCADO
Todos los derechos reservados ©Boris Mercado
Mis fotografías se centran en las personas y sus historias de migración, resistencia, así como en la diversidad y la riqueza cultural del mundo.
Boris Mercado es un artista visual y fotógrafo, creador de Mitmaq Ediciones, un proyecto independiente enfocado en la producción y circulación de publicaciones realizadas por artistas. Su trabajo explora la memoria, la identidad y las conexiones entre lo íntimo y lo colectivo, utilizando la fotografía y el archivo como herramientas narrativas.
Desde una perspectiva sensible y reflexiva, su práctica propone una relación más lenta con la imagen, donde el proceso y la experiencia personal se convierten en elementos centrales de su trabajo artístico.
¿Qué te inspiró a centrarte en el edificio Santa Elisa y en su historia única?
BM: Cuando decidí ir por primera vez a Santa Elisa, debía tener unos veintitrés o veinticuatro años, quizá un poco menos. Una de las principales cosas que me motivó fue la pura curiosidad: simplemente no podía imaginar qué tipo de lugar podía ofrecer alojamiento por dos soles (la moneda peruana), es decir, unos treinta céntimos de euro por noche. Tampoco podía imaginar cómo sería por dentro: un lugar donde tantas personas vivían juntas en un edificio que, desde el exterior, no parecía en absoluto un sitio en el que alguien pudiera vivir. La fachada se veía más bien como la de un banco o un centro comercial, con sus enormes ventanales de vidrio.
Otra cosa que hizo posible —y significativa— la experiencia fue la compañía que tuve. La calidez, las conversaciones y la complicidad de mi mejor amigo, Ollantay Sánchez, y de mi amiga-hermana, Juana Gallegos, hicieron que todo se sintiera más real y vivo. Ellos compartían esa misma necesidad de comprender qué estaba ocurriendo realmente allí, y esa curiosidad compartida marcó la diferencia.
¿Cómo lograste acceder y generar confianza con los residentes que vivían en condiciones tan difíciles?
BM: En ese momento creíamos que tener una narrativa paralela nos daría algún tipo de ventaja, así que fingimos ser migrantes que necesitaban un lugar donde pasar la noche. Ese rol nos permitió acceder durante las primeras visitas al edificio y a sus hostales. A medida que comenzamos a conocer a las personas dentro, es importante mencionar que tanto Ollantay como Juana decidieron dar un paso atrás y dejar de visitar el edificio. Yo, en cambio, después de comprender cómo funcionaba el flujo de entrada, decidí quedarme por mucho más tiempo —de manera intermitente, a lo largo de aproximadamente un año—. También es importante señalar que al principio no llevé cámara. Lo que quería, como mencioné antes, era simplemente ver qué estaba ocurriendo y sentir lo que el propio lugar podía transmitir.
La confianza comenzó a crecer de forma gradual, a través de pequeños momentos de conexión que compartí con las pocas personas que me rodeaban. Estos encuentros me ayudaron a sintonizar con los ritmos de quienes vivían allí y, poco a poco, la familiaridad se transformó en confianza. Desarrollé un vínculo más profundo con Walter, quien aparece en una de las fotografías posando frente al ascensor que se había convertido en su hogar durante muchos años —un espacio que había cerrado con tarimas de madera—. También conocí a Ezequiel, quien no aparece en la publicación, pero sí su hijo —el niño que sostiene una pistola de juguete—.
El acceso llegó lentamente, paso a paso. Fue solo durante los últimos meses cuando decidí llevar la cámara y comenzar a documentar ciertas cosas de manera más deliberada. Pero incluso entonces, me enfoqué principalmente en capturar las emociones que sentía en ese momento: el miedo, los latidos acelerados en el pecho y la opresión en la garganta que me acompañaban cada vez que estaba allí.
“ Santa Elisa puede verse como un microcosmos de la propia Lima: un lugar construido a partir de contradicciones, improvisación y supervivencia. Antiguamente fue un complejo cooperativo con bancos, comercios y teatros; hoy está conformado por viviendas improvisadas y pequeños hostales donde los residentes pagan renta a mafias que han tomado el control del edificio”
¿Podrías describir el contraste que ves entre el interior de Santa Elisa y la ciudad de Lima en el exterior?
BM: Santa Elisa puede verse como un microcosmos de la propia Lima: un lugar construido a partir de contradicciones, improvisación y supervivencia. Antiguamente fue un complejo cooperativo con bancos, comercios y teatros; hoy está conformado por viviendas improvisadas y pequeños hostales donde los residentes pagan renta a mafias que han tomado el control del edificio. En ese sentido, refleja la realidad más amplia de la Lima actual: una ciudad donde las personas deben pagar simplemente por vivir, por sentirse seguras y por evitar la violencia.
Perú atraviesa una de las peores crisis de seguridad de las últimas décadas. La violencia y la corrupción se han convertido en amenazas cotidianas, y el gobierno continúa reprimiendo a quienes protestan. Dentro de este contexto, Santa Elisa reproduce esas mismas contradicciones, pero también da refugio a personas que luchan por construir una vida mejor en medio del caos.
Dentro del edificio, los residentes han hecho pequeños esfuerzos por generar orden —estableciendo toques de queda o intentando mantener el espacio seguro, aunque en ocasiones estas medidas deriven en consecuencias trágicas, como una mujer dando a luz en un pasillo—. A pesar de todo, Santa Elisa se erige como un símbolo vivo tanto de fragilidad como de resiliencia: un lugar moldeado por el control y el abandono, pero también por la voluntad humana y la comunidad.
¿Cuál fue tu enfoque fotográfico para capturar tanto el entorno como a las personas, respetando su dignidad?
BM: No diría que en ese momento tuviera un enfoque fotográfico definido. Santa Elisa fue mi primera experiencia real de conexión profunda tanto con un tema como con las personas que estaba fotografiando. Marcó un quiebre respecto a mi trabajo anterior como fotoperiodista, en el que a menudo documentaba tragedias —derrumbes, asesinatos, casos de violencia sexual— sin conocer realmente a las personas involucradas ni siquiera recordar sus nombres.
En Santa Elisa, todo cambió. Comencé a crear vínculos genuinos, pasando largos periodos dentro del edificio, compartiendo tiempo y espacio con sus residentes. Intenté comprender cómo una realidad compartida podía sentirse de manera tan distinta para cada uno de nosotros.
Esa experiencia se convirtió en un punto de inflexión: me mostró el tipo de fotografía que quería seguir haciendo, una fotografía basada en la conexión, el respeto y la presencia.
“ Las fotografías surgieron de manera bastante orgánica. Quería capturar el miedo y la tensión que sentía al estar allí. Al principio, llevé la cámara solo en contadas ocasiones, y recuerdo haber tomado una sola imagen —la principal— que muestra la fachada interior del edificio enmarcada por pintura roja. Esa fotografía marcó el tono de toda la serie y me condujo hacia un lenguaje visual que invita al espectador a percibir la textura, la aspereza y el ruido presentes en las imágenes”
¿Qué mensajes sociales o culturales esperas que el público se lleve de este proyecto?
BM: Creo que es fundamental comprender nuestras prácticas artísticas dentro de los contextos que habitamos. Existe una forma de extractivismo fotográfico en cierto trabajo documental, donde se asume muy poca responsabilidad sobre cómo se producen las imágenes. Muchos fotógrafos viajan a América Latina u otras regiones del Sur Global y, fascinados por la supuesta “belleza” de la diferencia, terminan exotizando lo que observan.
Este proyecto cuestiona ese enfoque. Busca utilizar la fotografía no como una herramienta de fascinación, sino como un medio para evidenciar y poner en tensión los sistemas bajo los cuales viven las personas. Al mismo tiempo, invita a reflexionar sobre cómo hemos normalizado la desigualdad y la violencia, y nos exhorta a ser más conscientes de cómo miramos, qué miradas compartimos y cómo se construyen nuestras narrativas colectivas.
“Creo que es fundamental comprender nuestras prácticas artísticas dentro de los contextos que habitamos. Existe una forma de extractivismo fotográfico en cierto trabajo documental, donde se asume muy poca responsabilidad sobre cómo se producen las imágenes. Muchos fotógrafos viajan a América Latina u otras regiones del Sur Global y, fascinados por la supuesta “belleza” de la diferencia, terminan exotizando lo que observan”
¿Hubo momentos o imágenes particularmente poderosas o difíciles de capturar, y por qué?
BM: Las fotografías surgieron de manera bastante orgánica. Quería capturar el miedo y la tensión que sentía al estar allí. Al principio, llevé la cámara solo en contadas ocasiones, y recuerdo haber tomado una sola imagen —la principal— que muestra la fachada interior del edificio enmarcada por pintura roja. Esa fotografía marcó el tono de toda la serie y me condujo hacia un lenguaje visual que invita al espectador a percibir la textura, la aspereza y el ruido presentes en las imágenes.
La fotografía más difícil de mostrar es la del niño sosteniendo una pistola de juguete. Apenas unos días después de tomarla, su padre, Ezequiel —quien me había hospedado en el cuarto de su hijo durante mis últimos meses en Santa Elisa— fue asesinado a tiros en el cercano barrio de Malambito. Esa pérdida me hizo comprender que el proyecto había llegado a su fin, no solo por razones de seguridad, sino porque la historia misma se había cerrado.
El verdadero protagonista siempre fue el edificio: cómo refleja las contradicciones de Lima y cómo ha sido transformado para albergar a más de 250 familias en lo que alguna vez fue un banco, un teatro y un vestíbulo de ascensores. Esas transformaciones, y las personas que conocí como Ezequiel y Walter, me hicieron sentir tanto protegido como conectado. Por eso las imágenes posteriores se volvieron más figurativas, más íntimas.
Todos los derechos reservados ©Boris Mercado
Credits:
In collaboration for the exhibition Santa Elisa, Centre Cívic Golferichs, Barcelona, 2023.
Intervention: ft. Iván Arancibia (Mon)
Collage: ft. Desideria and Atoq Ramon