RICHARD SHARUM
Todos los derechos reservados © Richard Sharum
Richard Sharum es un fotógrafo estadounidense cuyo trabajo explora la identidad, el conflicto y los vínculos emocionales entre las personas y los lugares. Conocido por sus imágenes íntimas en blanco y negro y por proyectos de largo aliento como Campesino Cuba, sus fotografías combinan la observación documental con una sensibilidad poética. La obra de Sharum ha sido exhibida internacionalmente, consolidándolo como una voz distintiva en la fotografía contemporánea.
Cuando llegaste por primera vez a Cuba, ¿qué experiencia sensorial —un sonido, un olor, un ritmo— se quedó contigo y moldeó la manera en que comenzaste a fotografiar?
RS: Lo primero que recuerdo al pisar la pista en La Habana fue la humedad, incluso en enero, y todas las palmeras en el horizonte. Fui primero hacia el oeste, a los campos de tabaco. Me invitaron a montar a caballo estando allí, y nos adentramos en el Valle de Silencio, un lugar mágico. Tenía una sensación mística: una llovizna ligera y campos y campos de tabaco rodeados por las montañas más verdes que hayas visto. Los campesinos que trabajaban allí tenían una pequeña cabaña, llena de humo de madera del fuego de la cocina. Había gatitos corriendo por todas partes. Sentí como si hubiera sido transportado a otro planeta; era tan hermoso. Eso marcó el tono de todo el libro, y creo que la gente puede sentirlo cuando lo ve.
“Lo primero que recuerdo al pisar la pista en La Habana fue la humedad, incluso en enero, y todas las palmeras en el horizonte. Fui primero hacia el oeste, hacia los campos de tabaco. Me invitaron a montar a caballo mientras estaba allí, y nos adentramos en el Valle de Silencio, un lugar mágico”
El proyecto se siente guiado por la observación más que por la narración. ¿Cómo decides cuándo intervenir como fotógrafo y cuándo simplemente ser testigo?
RS: Siento que todo mi trabajo está guiado por la observación, con la narración llegando después, o de manera subconsciente. Sin embargo, junto con la observación, siempre hay una sensación que me impulsa a fotografiar. El momento es instantáneo. Es muy raro que “espere” una imagen. Es parecido a ser atraído por el magnetismo inherente de un momento. Me siento impulsado, casi sin voluntad, a presionar el obturador —como si fuera un último acto de desesperación, para no sucumbir demasiado a todo ello. El obturador es una válvula de escape ante el exceso de vida.
“Siento que todo mi trabajo está guiado por la observación, con la narración llegando después, o de manera subconsciente”
Hay un fuerte sentido de dignidad en la manera en que retratas a personas que viven con muy poco. ¿Cómo equilibras la empatía con la distancia al trabajar en entornos así?
RS: Bueno, crecí en un entorno donde la gente no tenía nada más que su carácter. La riqueza material no fue algo que experimenté hasta mucho más tarde, realmente solo en los últimos 10 años aproximadamente. Así que ver a personas sobrevivir con el sudor de su frente se sentía como hogar, en espíritu, aunque el entorno fuera diferente.
Además, aprendí por experiencia que la única manera de fotografiar verdaderamente desde el corazón es estar lo más cerca posible de los demás. Todas las soluciones a nuestros problemas como sociedad, creo, se encuentran en los espacios entre nosotros. Mi trabajo como fotógrafo es explorar esos espacios y volver con lo que he encontrado, para aquellos que tienen demasiado miedo de hacerlo por sí mismos.
“Bueno, crecí en un entorno donde la gente no tenía nada más que su carácter. La riqueza material no fue algo que experimenté hasta mucho más tarde, realmente solo en los últimos 10 años aproximadamente. Así que ver a las personas sobrevivir con el sudor de su frente se sentía como hogar, en espíritu, aunque el entorno fuera diferente”
Campesino Cuba parece existir entre lo documental y lo poético. ¿Crees que la fotografía puede trascender el papel documental y, si es así, cómo?
RS: Solo si se hace con cuidado. Siento que la fotografía es poesía, y al mismo tiempo contiene el poder latente de un martillo, en las manos adecuadas. Siempre es la tarea más difícil, al encontrarse a uno mismo a través de un medio expresivo, lograr equilibrar ese sentido de poesía con los sucesos registrados tal como se desarrollan en tiempo real. No sé si alguna vez alcanzaré ese nivel de iluminación, pero siempre trabajaré hacia ello.
¿Hubo momentos en los que la cámara se sintió como una limitación, cuando lo que estabas experimentando no podía ser traducido en una imagen?
RS: Por supuesto. A veces era demasiado, y tenía que recordarme a mí mismo que debía dejar la cámara y simplemente disfrutar del momento, salir de detrás de la cámara. La vida es para vivirla. La fotografía, en su forma final de impresiones fotográficas, es simplemente un recibo físico de esa vida y experiencia: mostrando que estuviste allí y lo más conectado posible.
El paisaje rural en tu trabajo se siente espiritual, casi sagrado. ¿Cómo te relacionas con la idea de fe o trascendencia en tu práctica?
RS: Siento que toda trascendencia que experimentamos como humanos es resultado directo de la conexión entre todos los seres vivos. Simplemente es sintonizar con esa conexión. La fotografía me permite, y tiene el potencial de permitir a todos, la capacidad de acceder a esa conexión de una manera que comprime el tiempo tal como lo experimentamos. La vida se mueve demasiado rápido para que lo notemos de otra manera.
En la mecánica cuántica existe un fenómeno conocido como “entrelazamiento cuántico”, en el que dos formas de materia están conectadas por alguna fuerza misteriosa. Si separas las dos partículas, sin importar la distancia, y afectas a una, la otra se verá afectada a través de alguna conexión desconocida. Creo que lo mismo ocurre con los humanos y toda la vida. La fotografía me permite buscar eso y tratar de documentar esa verdad no dicha que existe entre todos nosotros.
“I feel photography is poetry, while also containing the latent power of a hammer, in the right hands. It is always the most difficult task, in finding oneself through an expressive medium, to be able to balance that sense of poetry with incidents recorded, as they are unfolding in real time”
Has hablado antes sobre la humildad en el proceso creativo. ¿Qué te enseñó Campesino Cuba sobre tus propios límites como observador?
Siento que la humildad con demasiada frecuencia se confunde con pasividad. Al contrario, Campesino me enseñó cuántos límites ya tenía, como individuo y especialmente como fotógrafo. Me enseñó cómo trascender esos límites, y que quizá, en lo que respecta a cómo nos tratamos unos a otros como especie, tal vez nos imponemos demasiados límites a nosotros mismos en relación con los demás. Una vez más, siento que los problemas se encuentran en los espacios intermedios. Yo abogo por una revolución en la norma: pensar que necesitamos más espacio entre nosotros. Yo abogo por todo lo contrario.
“Regresaré y volveré a ver a mis familias campesinas. De alguna manera, se sentirá como si estuviera regresando a casa”
Ahora que el proyecto ha sido exhibido y publicado, ¿lo ves de manera diferente? ¿Ha evolucionado su significado para ti con la distancia y el tiempo?
RS: No realmente. Solo extraño a todos aquellos con quienes estuve cercano mientras estaba allí y a quienes ya no puedo ver. Tal vez, cuando las restricciones se relajen nuevamente y abran vuelos hacia la parte oriental de la isla, regresaré y volveré a ver a mis familias campesinas. De alguna manera, se sentirá como si estuviera regresando a casa.
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